Les ressorts à lames sont considérés comme une technologie archaïque, car on ne les trouve pas sur les voitures de sport les plus récentes et performantes, et ils servent souvent de référence pour montrer à quel point une conception est « dépassée ». Pourtant, ils restent courants sur les routes actuelles et on peut encore les trouver sur certains véhicules neufs.
Le fait qu'ils soient encore utilisés dans les véhicules aujourd'hui montre bien que le débat entre « ressorts à lames et ressorts hélicoïdaux » est plus complexe qu'il n'y paraît. Certes, les ressorts hélicoïdaux sont performants, mais la persistance des ressorts à lames après tant d'années prouve qu'il existe des situations où cette solution plus ancienne est préférable. Et si votre budget est similaire au nôtre, vous ne roulez probablement pas avec les suspensions les plus récentes et sophistiquées ; il est donc judicieux de se renseigner un peu plus sur les deux.
Pas de panique. On ne va pas vous noyer sous un flot d'informations qui va bouleverser votre façon de penser. Un bref aperçu des principales différences entre ces deux types de suspensions suffira pour comprendre laquelle est la plus adaptée à chaque situation.
Types de ressorts de base
Les ressorts jouent un rôle essentiel dans les systèmes de suspension. Ils supportent le poids du véhicule tout en permettant le mouvement vertical des roues. Ils absorbent les chocs et compensent les irrégularités de la route, tout en maintenant la géométrie définie par le constructeur. Le confort de conduite est aussi important pour les ressorts que la maîtrise du véhicule par le conducteur. Cependant, tous les ressorts ne sont pas identiques. Différents types sont utilisés pour diverses raisons, les plus courants sur les véhicules actuels étant les ressorts hélicoïdaux et les ressorts à lames.
Ressort hélicoïdal
Les ressorts hélicoïdaux sont, comme leur nom l'indique, des ressorts enroulés sur eux-mêmes. Sur les véhicules récents, il y a de fortes chances qu'ils soutiennent la suspension avant et arrière, tandis que les camions plus anciens et certaines voitures en sont généralement équipés uniquement à l'avant. Selon l'application et la configuration de la suspension, ils peuvent être utilisés seuls ou associés à l'amortisseur dans un système combiné ressort-amortisseur (ou combiné ressort-amortisseur).
Ressort à lames
Les suspensions à lames sont composées d'une seule lame (mono-lame) ou d'un ensemble de ressorts semi-elliptiques en acier (multi-lames), l'essieu étant généralement monté au centre ou légèrement décalé. On trouve typiquement des suspensions à lames à l'arrière des camions, mais elles ont été utilisées au fil des ans sur de nombreux types de véhicules, y compris des voitures de sport et des motos.
Ressorts différents pour différentes configurations de suspension
Alors, lequel est le meilleur ? Comme pour tout ce qui touche à l’automobile, il n’existe pas de solution universellement supérieure. Il faut simplement l’outil adapté à la tâche. Chaque type de ressort présente ses avantages et ses inconvénients, et le choix du ressort approprié dépend de plusieurs facteurs.
Il y a plus à prendre en compte que le simple type de ressort. Comme évoqué lors de notre bref aperçu des ressorts à lames, le choix du type de ressort dépend d'autres composants clés de la suspension et de la transmission du véhicule.
Les ressorts à lames servent généralement à supporter le véhicule et à positionner l'essieu. Bien qu'avantageux en termes de faibles coûts de production et de facilité d'entretien, ils limitent généralement le véhicule à un essieu rigide, réputé pour son confort et ses performances médiocres.
Les ressorts hélicoïdaux ont souvent un rôle beaucoup plus simple, car ce sont simplement les ressorts utilisés dans le véhicule, et non un élément structurel déterminant. On les retrouve généralement dans des conceptions plus abouties, comme une suspension indépendante, où une meilleure articulation améliore à la fois les performances et le confort. Les ressorts hélicoïdaux sont également fréquemment utilisés dans les systèmes à essieu rigide, tels que les suspensions à quatre bras, qui sont supérieures aux ressorts à lames pour maintenir l'essieu en place et éliminer les problèmes propres aux ressorts à lames, comme le phénomène de torsion de l'essieu – un problème récurrent sur les applications hautes performances équipées d'essieux rigides à ressorts à lames.
Cela dit, il s'agit de généralités qui peuvent comporter des exceptions. Par exemple : Corvette, qui utilisait notoirement des ressorts à lames transversaux dans une configuration de suspension arrière indépendante avant leC8 moderne à moteur centralC’est pourquoi il est important d’évaluer l’ensemble de l’offre.pas seulement le type de ressort présenté.
On peut légitimement se demander quelle est la place des ressorts à lames alors que la plupart des systèmes de suspension à ressorts hélicoïdaux sont généralement supérieurs dans la plupart des situations de conduite. De toute évidence, les constructeurs automobiles continuent de les utiliser pour une bonne raison.
L'échange en vaut-il la peine ?
Les choses avancent. Je sais déjà ce que pensent ceux d'entre vous qui ont des véhicules à ressorts à lames : vous envisagez de passer à une suspension à ressorts hélicoïdaux. Après tout,kits de suspension à 4 bras de rechangesont disponibles et permettraient vraiment à votre camion de filer sur la piste ou à votre engin classique comme jamais auparavant.
L'opération n'est pourtant pas si simple. Il s'agit de passer à un système de suspension entièrement nouveau, ce qui soulève son lot de problèmes inattendus. Chaque situation est différente, mais il n'est pas rare de devoir modifier la structure du véhicule et repositionner certaines pièces, leur position initiale étant fortement influencée par le système de suspension d'origine. Cela dit, en termes de performances optimales, difficile de faire mieux qu'une suspension à ressorts hélicoïdaux.
Mais en réalité, c'est le prix qui déterminera la solution la plus adaptée à vos besoins. La plupart d'entre nous devront se contenter de ce qu'ils ont. Ce n'est pas aussi grave qu'il n'y paraît.
Il est important de se rappeler que les ressorts à lames existent depuis aussi longtemps que les automobiles. Cela signifie que d'innombrables constructeurs ont eu des années pour trouver différentes façons de les adapter à pratiquement toutes les situations de conduite imaginables. Si nombre de ces modifications ont été oubliées au fil du temps et occultées par le marketing de systèmes de suspension plus récents et performants, un peu de recherche suffit pour les retrouver.
Un bon exemple en est le système de suspension à lames que j'ai récemment découvert dans mon vieux livre de Direct Connection, utilisé sur de redoutables voitures de dragster de l'époque. Certes, une suspension à ressorts hélicoïdaux est probablement supérieure à bien des égards, mais cela prouve qu'il existe toujours des solutions.
Date de publication : 12 juillet 2023
